谢晋元（1905—1941年），字中民，广东蕉岭人。1925年黄埔军校第四期毕业；1926年参加北伐，由见习排长而逐级升至营长；1937年八一三淞沪会战后期任团附，率部一营坚守四行仓库；1939年晋升为少将，实授团长。1941年4月24日，被叛徒杀害于“孤军营”。在艰苦卓绝的淞沪抗战期间，谢晋元将军及八百壮士与普陀辖区内的华童公学（后改名为晋元中学）师生结下了深厚的战斗友谊。
1999年11月，上海市晋元高级中学建校95周年之际，谢晋元将军铜像落成于新村路2169号的校园中。铜像为谢晋元全身站立像，连基座高4.8米。将军的英名镌刻于校门，铜像矗立于校园，爱国精神激励着一代又一代青年学子。晋元高级中学还建立了晋元纪念馆。学校被命名为“上海市爱国主义教育基地”。
1945年9月，抗战胜利后，为纪念这位抗日民族英雄，曾与谢将军及八百壮士之间有过深厚战斗友谊的上海市立模范中学（原华童公学）改名为市立晋元中学。
2014年，谢晋元被列入民政部公布的第一批三百名著名抗日英烈和英雄群体名录。
历史翻开那沉重的一页：1937年8月13日，日军侵华的淞沪战役一开始，日军就以其陆、海、空军的优势进攻上海。11月26日，大场失守，驻守闸北、江湾的中国军队数面受敌，南北战场均蒙不利影响。为排除侧背威胁，淞沪战场的中国右翼军队奉命向西转移。原驻守闸北的88师师长孙元良令其524团团长韩宪元担任掩护。此时，闸北一带空前大火，韩宪元团长掩护撤退，中弹阵亡，由谢晋元率第一营营长杨瑞符继续留置闸北掩护大部队撤退。部队血战至26日深夜，穿过敌军猛烈炮火，转入苏州河北岸的四行仓库，继续牵制数万日军。
四行仓库是上海中南、金城、盐业、大陆四家银行的仓库，建筑坚固，南凭苏州河，与公共租界隔河相望；东倚垃圾桥，有英商煤气公司巨型气柜为掩体；仅西北两面会受敌进攻。谢晋元、杨瑞符率所部八百壮士进入仓库，立即在四周布置防御工事，翌晨完毕，迎击敌军。
27日，敌军一面放火，一面进逼四行仓库。下午战斗3小时，日军伤亡六七人，我军无一伤亡。苏州河南岸租界市民隔河观战，呐喊助威。八百壮士在屋顶巡逻，时正天热，战士身着背心，腰挂手榴弹，端枪监视敌军动态，仪度从容。而日军则惶恐，不敢正面进攻，采取包围态势，并以军犬衔归日军尸体。
28日拂晓，日军猛攻，因毗邻租界而不能使用重炮轰击，只得使用轻武器。两名日军士兵沿墙向四行仓库顶楼爬行，准备偷袭，被谢晋元发现。走在前面的日兵将要爬到楼顶时，谢晋元一个箭步，右手抓住他的枪，左手将他卡死，接着转身又将另一个日本兵打倒。苏州河南岸的市民睹状，欢呼不已。日军又沿墙发起强攻，并准备在仓库墙角埋炸药。班长陈树生目睹危机，将多支手榴弹捆在腰间，决然从六楼窗口纵身跳下，落入敌群，轰隆一声，与埋炸药的数十名敌人同归于尽。南岸群众目睹英烈之无畏，无不感激涕零。陈烈士为国捐躯，致使敌人胆寒，不敢再冒然向仓库逼近。
29日，日军以坦克领头，掩护众多士兵猛攻四行仓库。下午3时，又有许多日军士兵以铁驳船配备迫击炮，妄图从黄浦江驶进苏州河，通过水上登陆攻击，被租界英军阻止，经交涉，日军退回。此时，苏州河南岸租界有一女童子军杨惠敏，胸怀国旗一面，泅上北岸，向八百壮士献旗。傍晚，租界商会接到四行仓库孤军电话，说献来国旗过小，不宜悬挂在仓库大楼顶，希望商会设法送面大的，以及若干衣被食品支援。当夜，记者、童子军等10人装满两卡车物资，连同大幅国旗和旗杆，驶至新垃圾桥，然后各人背负物资匍匐至四行仓库东侧，送到孤军手中。谢晋元感谢同胞的支援说：“我们将不惜打到一枪一弹，流尽每个人最后一滴血，誓与敌人战斗到底，这是中国人的气节，请同胞们放心。”
30日凌晨，四行仓库大楼顶升起一面巨大国旗，租界市民群聚观瞻，欢声雷动。日军见了，为鼓舞士气，也举着日军军旗，大举进攻。谢晋元命令各连，待日军逼近仓库时一齐放枪，来犯日军死伤过半。于是，敌人在福康、福源两钱庄仓库的屋顶架起十余挺机枪，向四行仓库扫射；紧接着，国庆路上的敌钢炮也增至10余门，敌步兵则从西、北两面夹击。孤军虽有伤亡，仍给予来犯敌军有力还击。10时许，租界英军派人劝我守军退入租界，但八百壮士无一人有退却之心。经过连日鏖战，我军有5人牺牲，32人受伤，杨瑞符营长也身负重伤，共毙敌200余人，击伤敌人无数，取得辉煌战绩，打出了中国军队的血性和骨气，大受国际舆论的一致赞扬。毛泽东同志为此题词“八百壮士民族革命典型”。
此时，中国各路军队已撤入防区。蒋介石派宋子文从上海租界内中国银行仓库给谢晋元打电话，传达命令：“掩护任务已完成，应率部撤入公共租界。”10月31日零时，苦战四个昼夜的孤军撤出四行仓库。租界英军和万国商团武装分列到新垃圾桥西侧掩护，孤军退入租界，列队步伐整齐，行至跑马厅指定广场，按租界英军规定，将枪支武器卸在草地上，由英军点收。而后，谢晋元率部在沪西星嘉坡路（今余姚路）40号对面的一块空地驻扎下来，时人称“孤军营”。
当时租界已沦为孤岛，给养缺乏，官兵生活相当艰苦，但他们还是军纪严肃，并坚持每天早操前的升旗仪式，坚定抗战必胜信念，积极向民众宣传抗日救亡。1939年，国民政府晋升谢晋元为陆军少将，实授团长。1940年，南京汪伪政府成立，派人来沪封官许愿，谢晋元慷慨宣称：“即使万死，绝不俯首事敌。”
1941年，孤军营生活艰苦，受日伪收买的叛兵郝鼎诚、龙耀亮、张文清、张国顺于4月24日清晨5时许向带领部下出军操的谢晋元寻衅。谢晋元斥责他们时，四人以铁镐猛击谢晋元头部，叛兵当场被擒，而谢晋元因抢救无效于6时许含恨去世。谢晋元遇难后，所部官兵恸哭不止，上海同胞亦震惊至极。4月25日举行谢晋元将军遗体棺殓仪式时，前来吊唁、送葬者达10万人，队伍蜿蜒数里。
1945年抗战胜利后，为纪念谢晋元将军和“八百壮士”，学校改名为“上海市晋元中学”。新中国成立后，晋元中学虽数易校址，但均在普陀区辖中。20世纪80年代，为大力弘扬谢晋元将军的爱国主义精神，中共上海市委宣传部和普陀区人民政府在当时位于武宁路的晋元中学校园内建造谢晋元将军的半身塑像。2012年，普陀区长寿路街道建立社区文化墙，把晋元中学学生与谢晋元及八百壮士的战斗情谊作为光荣传统篇章载入地区史册。2014年9月，晋元高级中学修订校训，新校训引入爱国主义元素，为“励学敦行，承志报国”，其中“承志报国”就是希望学生学习谢晋元将军坚韧不拔的民族英雄气概，报效祖国。晋元高级中学每年新生入学第一课都是要学习谢晋元的爱国事迹。