光绪十三年（1887），廖寿丰任浙江按察使，后升为河南布政使，在河南，他治理水患，充实粮仓，颇有政迹。光绪十九年（1893），廖寿丰升任浙江巡抚，成为一方封疆大吏，为当地的百姓办了不少实事好事。 

　　当时，清廷腐败，内忧外患，民不聊生。面对列强侵略、民族危亡的困境，社会有识之士都在积极探求救国之策。教育救国，培养人才，冀以振兴中华，是当时社会舆论的最强音。 

　　在这一历史背景下，作为维新派的廖寿丰于光绪二十三年（1897），即“公车上书”后的第二年，携杭州知府林启及一批地方乡绅创办了求是书院。当年便招收了“举贡生监”30名。次年又扩充学额，分设内、外两院，以原有的30名学生为内院生，另招外院生60名，以有志于讲求新学者为合格。 

　　廖寿丰在奏折中阐释了书院的办学主张：“居今日而图治，以培养人才为第一义；居今日而育才，以讲求实学为第一义。”书院开设了数学、物理、化学、史地、博物、音乐等现代课程以及造船、种植、矿物、制造等技术科目，成为当时传播新思想、新知识的场所。书院还首创办费留学，1898年至1902年就资送何燏时、许寿裳等32人赴日留学。求是书院的创立，在中国近代教育史上占有重要的地位，为以后的新式高等学堂办学树立了良好的典范。 

　　光绪二十　五　年（1899）九日，“戊戌变法”失败后，廖寿丰陈请开缺还乡。 

　　晚年，他仍心系国事，曾对其弟廖寿恒说：“吾无他苦，惟念国事，心摇摇耳。”光绪二十七年（1901）廖寿丰病逝于嘉定。 

　　他当年创办的求是书院，后来改名求是大学堂。几经波折与发展，成为今天海内外闻名的重点高校——浙江大学。他所提倡的“求是”校风，源远流长，延至今日的浙江大学，并进一步弘扬光大，逐渐升华为“求是精神”，成为浙江大学的精神瑰宝和宝贵的光荣传统。（摘自《嘉定报》）